À Kamakura, le sanctuaire Tsurugaoka Hachimangū célèbre chaque septembre son grand festival Reitaisai. Pendant trois jours, rituels shinto, processions colorées et yabusame (tir à l’arc à cheval) font revivre l’héritage des samouraïs, attirant habitants et voyageurs venus découvrir le Japon traditionnel.

KAMAKURA (Kanagawa), septembre 2025 – C’est l’un des rendez-vous les plus attendus de l’automne à Kamakura. Le Reitaisai du sanctuaire Tsurugaoka Hachimangū, qui se tiendra du 14 au 16 septembre, marque le sommet de l’année rituelle pour ce lieu sacré chargé d’histoire. Plus qu’un simple festival, il s’agit d’une célébration vivante de l’esprit samouraï et des traditions shinto profondément enracinées dans la culture japonaise.

Un rituel ancien chargé de sens

Le Reitaisai, ou « grande fête annuelle », trouve ses origines en 1187, lorsque Minamoto no Yoritomo institua les cérémonies de la Hōjō-e (libération d’êtres vivants) et du yabusame (tir à l’arc à cheval) le 15 août, selon le calendrier lunaire traditionnel.

À l’époque, cette date correspondait à la pleine lune, un moment propice pour honorer le dieu de la mer vénéré par le sanctuaire, en lien avec la pêche. Avec l’adoption du calendrier solaire, le festival est désormais célébré chaque année sur trois jours, du 14 au 16 septembre.

Déroulé du festival

14 septembre : la cérémonie inaugurale (Yoimiya) ouvre le festival au crépuscule, avec prières, spectacles et musique.

15 septembre : temps fort du Reitaisai, l’office solennel est suivi de la grande procession des mikoshi (sanctuaires portables) dans les rues de Kamakura. Ce cortège haut en couleur rassemble danses traditionnelles, musiciens et offrandes florales.

16 septembre : le festival atteint son apogée avec le yabusame shinji. Des archers en armure de samouraï lancent leurs flèches à cheval sur des cibles, perpétuant une tradition vieille de plus de huit siècles. En fin de journée, la cérémonie du lâcher de suzumushi (grillons) vient clore l’événement dans une atmosphère empreinte de sérénité, entre nature et spiritualité.

Pourquoi y assister ?

Le Reitaisai attire chaque année les habitants de Kamakura et des environs ainsi que de nombreux visiteurs venus découvrir un Japon authentique. Il offre une occasion unique d’assister à des arts traditionnels : musique avec tambours, flûte et shamisen, danses sacrées, cérémonies du thé et, bien sûr, le spectaculaire yabusame.

Le sanctuaire lui-même, fondé en 1063 et dédié au kami Hachiman, divinité protectrice des guerriers, fut agrandi par Minamoto no Yoritomo. Il reste aujourd’hui un symbole fort de l’identité historique et spirituelle de Kamakura.

Informations pratiques

Tsurugaoka Hachimangū se situe à une dizaine de minutes à pied de la gare de Kamakura. La plupart des cérémonies sont gratuites, mais le yabusame attire une foule importante. Il est donc recommandé d’arriver tôt pour profiter du spectacle dans de bonnes conditions.

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